“寒冷因子” – 恐龙灭绝过程中的火山情节转折

是什么导致了恐龙的灭绝？一项新的研究表明，陨石坠落地球只是故事的一部分。大规模火山爆发引发的气候变化可能最终导致了恐龙的灭绝，这对传统的说法提出了挑战，即仅仅是陨石就给远古巨兽带来了最后一击。

麦吉尔大学地球与行星科学系教授唐-贝克（Don Baker）是这项研究的共同作者。

研究小组深入研究了德干陷阱（Deccan Traps）的火山喷发--印度西部由熔融岩浆形成的广袤而崎岖的高原。大约在6500万年前，德干陷阱火山喷发了100万立方千米的岩石，可能对全球气候的冷却起到了关键作用。从在德干陷阱锤击岩石，到在英格兰和瑞典分析样本，研究人员的足迹遍布世界各地。

在实验室里，科学家们估算了恐龙灭绝前20万年间，大规模火山爆发向大气中注入了多少硫和氟。值得注意的是，他们发现硫磺的释放可能引发了全球气温的下降--这种现象被称为火山冬季。

"我们的研究表明，在恐龙灭绝之前，气候条件几乎肯定是不稳定的，反复出现的火山冬季可能会持续几十年。这种不稳定会给所有动植物的生存带来困难，并为恐龙灭绝事件埋下伏笔。"唐-贝克教授说："因此，我们的工作有助于解释这一导致哺乳动物崛起和人类进化的重大灭绝事件。"

在古代岩石样本中发现线索并非易事。事实上，麦吉尔大学开发的一项新技术有助于解码火山历史。估算硫和氟释放量的技术是化学和实验的复杂结合，有点像烹饪意大利面。"想象一下在家里做意大利面。你把水烧开，加盐，然后煮意大利面。水中的一些盐会进入面条，但不会太多，"贝克解释道。

同样，一些元素在火山爆发后冷却时会被困在矿物中。就像通过分析面条中的盐分可以计算出煮面条的水中的盐浓度一样，新技术让科学家们能够测量岩石样本中的硫和氟。有了这些信息，科学家们就可以计算出火山爆发时这些气体的释放量。

来自意大利、挪威、瑞典、英国、美国和加拿大的研究人员参与了这项研究。

他们的发现标志着在拼凑地球远古秘密方面向前迈进了一步，并为更明智地应对我们自身不断变化的气候铺平了道路。