Open RAN发展前景：任重道远

去年移动通信领域最热的关键词就是开放，近日，欧洲四大运营商宣布在Open-RAN（O-RAN）技术方面建立合作关系，引发业界广泛关注。

对于O-RAN，大多数人都存在很多疑问，先简单了解一下O－RAN 是如何诞生的？

2016 年，AT＆T 带领众多海外运营商成立了 X－RAN 联盟，目标是用开放可替代的标准化设备替代传统的基于硬件的 RAN。该联盟侧重于三个方面：将 RAN 控制平面与用户平面耦合，构建使用 COTS 硬件的模块化 eNodeB 软件堆栈，以及公开南向和北向接口。X－RAN 和 C－RAN 通常被认为是 O－RAN 的前身。2018 年 6 月，O－RAN 联盟正式成立，由中国移动、美国
AT＆T、德国电信、日本 NTT DOCOMO、法国 Orange 等 12 家运营商联合发起，由原来的C-RAN联盟和xRAN论坛合并而成，其中，C-RAN联盟主要由中国企业组成，xRAN论坛主要由AT＆T、NTT DOCOMO等美日韩和欧洲企业组成。

为何要发起这个组织，原因在于：对于无线网络建设一直是运营商网络综合成本（TCO）的最主要部分，大致占比在 60％～70％。大部分运营商刚经历 4G 网络的巨大投资，就将面对 5G 网络的投资建设压力。5G 网络不同于 4G 网络，5G 网的速度快，带宽大，频段高，也就是说，5G 网络的穿透性会远差于 4G 网络。通俗地解释一下，原来 4G 网覆盖某一区域仅需要 1 个基站，而 5G
网覆盖则需要 5 个基站。这么一来，未来中国就需要成百万甚至上千万的 5G 小基站。

在“无线互联网”流量收入增长放缓、语音收入下降的背景下，垂直行业是运营商必须进入的“蓝海市场”，拓展运营商的盈利能力将是 5G 网络的首要任务。垂直行业的新业务意味着更多样的业务类型、更复杂的网络管理，需要更高效的资源管理方案以及更灵活的网络架构以便于开展业务创新。

在这一大背景下，由运营商主导的 O－RAN 产业联盟应运而生，提出了“开放”和“智能”两大核心愿景。

其中O－RAN三大关键原则：

一、引导产业的演进方向，一是开放接口，可支持异厂家设备的互操作；通过虚拟化方式构建无线接入网，实现基于大数据的智能无线网络。

二、积极并充分利用通用平台，减少对私有平台的依赖。

三、制定、推进接口及相关 API 标准化定义，探索开源解决方案。

从技术角度来看，能够使用来自不同和多个来源的组件、子系统和软件集成、部署和操作RAN，然后通过开放的用户界面将它们连接起来，已经取得了重大进展。这一承诺提供了一把钥匙，可以解锁当今移动网络中使用的众多接口，包括公共无线电接口和LTE X2接口。

但O-RAN在许多地区也陷入了政治化的泥潭，尤其是在美国。向开放网络的转变也引发了人们对移动网络安全风险的担忧。

截至2019年3月，O-RAN联盟已有21家运营商和超过55个贡献者成员。

愿望美好，道路曲折

一份与O-RAN相关的公开行业组织和联盟的令人困惑的名单使事态变得更加复杂。而且，公开抨击华为实现政治目标的行为在很大程度上是被误导的，因为这家中国电信设备巨头与许多此类集团签订了协议，并在几个技术类别中拥有关键知识产权。

然后，行业分析人士对O-RAN的前景做出了比较消极的预测，以及不切实际的部署时间表。除此之外，还有潜在的重大知识产权问题。

残酷的现实是，就许多重要的移动运营商而言，这项技术还没有准备好进入黄金时段。

尽管存在这些疑问，许多运营商仍然支持部署，并看到了“开放”移动网络的潜在长期利益。但目前尚不清楚5G网络使用现有和经过验证的技术和设备会有多开放。

作为华为最大的运营商之一Three UK的首席执行官Robert Finnegan在12月底所强调，在政府下令放弃华为现有设备后，该运营商无法更换更多设备。

最近，Verizon 的首席技术官Kyle Malady也对O-RAN技术发出了类似的务实言论。Malady支持开放网络的概念，但运营商却不认为这是一个立即的解决方案。

T-Mobile的网络主管Neville Ray指出，关于O-RAN仍然有许多未解问题，特别IP、系统集成和可靠性。关于后一点，Ray警告，在网络中断的情况下，运营商将被迫联系许多不同的供应商。

Ray表示，T-Mobile支持开放标准和开放接口，但O-RAN背后的商业模式还有待确定。

同样，美国5G贸易协会(5G Americas trade association)在11月发布的一份政策声明承认了开放的势头，但“事实是，公开讨论没有那么简单。”

协会强调:“无线公司正试图解决若干问题，如:潜在的网络延迟、可靠性和可用性、新硬件/软件需求、复杂性和自动化问题、虚拟化和安全考虑以及不同网络组件之间的互操作性。”

为O-RAN开发大量底层技术和架构的公司，包括Mavenir、Altiostar、Parallel Wireless、富士通和NEC，都不希望听到这样的消息。

事实上，开放运行的支持者也越来越对这种技术是开源的说法感到失望。甚至认为是一个谬论。

这些规范是由O-RAN联盟在几年内制定的，并基于3GPP移动宽带标准所使用的完全相同的许可计划——即公平、合理和非歧视的许可模式。

随着2020年5月美国O-RAN政策联盟的建立，O-RAN的“政治化”最为明显——似乎O-RAN的潮流需要另一个联盟。在美国政界人士推动建立一个10亿美元的研发基金后，该组织应运而生。该提议特别排除了中国厂商，以及诺基亚和爱立信。

从那以后，几乎没有听到来自联盟的任何消息，它的确切作用尚不清楚，从技术角度来看，它的贡献还没有被像O-RAN联盟这样的组织所提供。

最近，在受facebook启发的电信基础设施项目(Telecom infrastructure Project)中，O-RAN项目也没有多少消息。该项目早期的工作对这项技术和围绕移动基础设施开放性的持续争论做出了重大贡献。

1月，欧洲最大的四家运营商——西班牙电话公司(telefonica)、沃达丰、Orange和德国电信(Deutsche telekomen)联合起来游说政府提供资金，以帮助创办初创企业。

该组织已经认可O-RAN作为他们未来无线接入网络的技术选择。

沃达丰概述了未来6年在英国约2,500个地点的商业部署计划。西班牙电信表示，O-RAN将在未来几年的网络部署中扮演重要角色。

迄今为止，真正使用O-RAN技术的运营商只有所谓的“greenfield”运营商，其中最著名的是日本的乐天(Rakuten)和美国的Dish Network

其中日本政府加大了对5G的投资，2020年6月，日本政府公布了其“Beyond 5G”战略的更多细节，该战略于今年5月启动。日本政府在其“Beyond 5G”战略文件中呼吁加速日本5G部署，其目标是到2023财年年底，在全国范围内建设21万个5G服务基站，这是其最初计划数量的三倍。

乐天移动是日本电信市场的新进入者，该公司于从今年4月才开始提供移动服务，这家公司宣布正在开发乐天通信平台（Rakuten Communications Platform, RCP）产品，该产品将面向全球的电信公司、政府机构和其他企业客户。RCP包含了Rakuten
Mobile网络的所有元素，包括来自多家供应商的电信应用程序和软件，处理客户账单和激活系统的OSS和BSS系统，以及边缘计算和虚拟网络管理功能。

乐天表示，RCP平台可以为运营商减少40%的资本支出。乐天的商业模式使得底层的连接层尽可能的方便、实惠和灵活。这使得它可以提供各种各样的网络服务。为了支持将RCP推广到国际市场的计划，乐天正在设立海外办事处。2020年6月，乐天宣布在新加坡开设国际总部，作为RCP的研发中心以及全球销售和营销的中心枢纽。

为了支持乐天 RCP产品的全球销售和营销，乐天还计划在加利福尼亚州设立一家美国实体公司，作为其在美洲地区进行国际业务扩张的枢纽。但由于新冠疫情暴发，原定于2020年6月推出的5G服务，预计将推迟3个月时间。预计，乐天的云原生5G网络部署如果成功，将成为向其潜在全球客户展示RCP案例的最有力示范。

总结

到目前为止O-RAN这辆火车还是“蒸汽驱动”的，它已经离开了车站，但未来可能去哪里和什么时候到达尚不清楚。还有许多技术和政治问题需要解决，这表明电信创新的引擎不太可能在短期内电气化。

随着1月的结束，五个游说团体联合起来，形成了一种“联盟”，他们觉得有必要“采取负责任的政策行动来支持O-RAN”。这些组织包括美国领导的开放政策联盟;电信基础设施项目(TIP);GSMA;BSA /软件联盟和CableLabs。